二战以来，关于美国外交政策的研究可谓视角多元、成果丰硕。其中，如何把握美国外交政策的趋势并予以理论化成为研究的重点。宋伟博士的新著《捍卫霸权利益——美国地区一体化战略的演变（1945—2005）》对此进行了深入探索，构建了新的研究架构与解释路径，提升了外交政策研究的理论水平，强化了对美国外交政策走向的预见性，有其独到之处，具体体现为以下几方面。

　　其一，基于新现实主义研究纲领的外交政策探索。埃尔曼曾明确指出：结构现实主义如果是一匹好马，就应该既能跑国际政治的道，也能跑外交政策的道。鉴于此，《捍卫霸权利益》一书以实力地位和制度地位界定美国的霸权利益，解释美国地区一体化战略的演变，推动了新现实主义外交政策理论的创新。事实上，只要结构因素能够对外交政策中的规律性现象做出合理解释，新现实主义研究纲领就没有任何理由固步自封。作者的探索更是明确无误地告诉我们解释大国外交政策时需要考虑结构要素的作用大小与作用方式，否则无法把握外交政策的演变。

　　其二，深刻阐释了美国外交政策的规律与趋势。冷战后，作为单极体系下的霸权国，美国的国家行为已经具备了一定的体系效应。一方面，美国能够对国际关系造成体系性影响；另一方面，美国的行为自主性增强，结构约束降低。捍卫霸权利益不仅能够解释美国对战后主要地区一体化战略的演变，也可用于阐释冷战后美国外交政策的基本趋势。无论是老布什的“新世界秩序”、克林顿的“拓展民主”、小布什的“单边主义”还是奥巴马的“重返亚太”，实质上都是为了把握单极体系带给美国的机遇，试图实现国家利益的最大化。结构要素是把握美国外交政策趋势的重要切入点，这在《捍卫霸权利益》一书中得到了充分论证。

　　其三，实证研究的范本。自觉的社会科学方法论意识一直贯穿于作者的学术研究，特色鲜明。《捍卫霸权利益》一书在实证研究方法的应用上堪称范本，对学位论文写作与研究方法教学具有直接而重要的借鉴意义。该书在方法应用上的成功之处：（1）精密的研究设计，从研究问题的提炼到假设的提出再到概念的操作化直至理论检验，每一步骤都合乎规矩；（2）严谨的因果机制，因果链条清晰完整，论证充分有力；（3）精巧的案例设计，以美国对西欧、北美和东亚地区一体化的战略作为研究案例，一方面，代表性强，涵盖了世界主要地区的一体化进程，有助于进行案例间比较；另一方面，案例内涵丰富，时空纵深感强，可以根据研究需要划分诸多子案例，进行案例内比较与过程追踪。这样双管齐下，最大程度上排除了第三变量的干扰，强化了案例对理论的支撑。

　　可以说，《捍卫霸权利益》一书为外交政策的理论化进程开拓了新的研究思路，同时也有效提升了对美国外交政策及其走向的认知，基本上实现了作者的研究初衷。同时也需要指出，《捍卫霸权利益》一书还可以通过进一步回答以下两个问题而得以进一步完善。

　　其一，如何妥善处理实力与制度之间的关系。作者以实力地位为自变量，制度地位为干扰变量来解释美国地区一体化战略的演变，但制度地位在多大程度上独立于实力地位这一问题在书中并没有得到合理回答。在现有研究中，“制度需求论”强调制度对实力的独立性；而“制度供给论”则认为制度是实力的派生物。因此，如果制度独立于实力，视制度地位为干扰变量则严重低估了制度的作用；而如果制度附属于实力，制度地位作为干扰变量就没有什么实际意义。鉴于此，作者应明确其研究范围内实力与制度的关系，才能使理论逻辑更加严密。

　　其二，如何将其拓展到对崛起国外交政策的分析。该书隐含着一个核心理论逻辑即国际地位对外交政策选择具有重要影响，这在作为霸权国的美国身上得到了最大体现。而霸权国与崛起国博弈的关键就在于国际地位，前者强调存量，后者侧重增量。那么，自然也可以根据这一逻辑来剖析其他大国的外交政策走向，尤其是崛起国国际地位的提升如何影响其外交战略。

　　总之，《捍卫霸权利益》一书体现了作者扎实的学术功底与执着的学术追求，彰显了青年学者对国际关系理论的深刻认知与学以致用的努力，以及对国际主流学界的融入。中国国际关系研究的未来在这里得以展望。

　　（作者系兰州大学中亚研究所副教授）